“前两年先被捻军破了围子，逃难路上又被朝廷拉丁，死在路上。”
“喔，那你……”
“我去投靠淮北的一位故旧叔叔，自起一团，跟着大军，躲兵灾。”
“你一个十岁的孩子，自起一团。”
“是啊，跟着大军，至少不会被抢。”
霍窿武苦笑：“还真不知道我手下有这样的少年英雄。也罢，孩子，我是匪共列名的朝廷大员，你取了我的头去，可以换一碗饭吃。”
“我知道，你是提督。”
“对，我是提督。”
“我听说匪共不乱杀人，你这样的大官，倒也不一定死。”
“为朝廷尽忠是我的本分，小子，取我的头去吧。”
此时共和军从四面八方通近逼近，因为已没有人抵抗，开始清查人数，一位校尉到刘铭传，便问：“小孩，你怎么在这里，多危险，快找你家大人去。”
刘铭传问:“你是什么人?”
那人答:“我是一个连长。”
“你是大官，那我便送你一份功劳，你来……”刘铭传把霍窿武的尸首指给那个连长，“不过你要答应我，留他一个全尸，不要割取首级。”
“你这小孩真有趣，你到底是什么人？”
“我是皖中练目刘铭传。”
“你爹是练目？”校尉以为自己听错了。
“我是练目，我爹早死了。”刘铭传拿出一张纸来，“这是吕巡抚准我起团的书信。”清代办团练仍旧需要官府的许可，巡抚的书信就相当于起团的许可书。
校尉听他说得像回事，便关照他要躲好，免披炮火伤害，把其他的人全带走了。约半小时之久，大概是清扫战场完毕，来了一位共和军的干部，去过刘铭传手中的信了：“你才十岁，就自己拉起团练？人小鬼大呀。”
“你是谁？”
“我叫季退思，你跟我来。你认识吕贤基吗？”
“是的。”
“那好，过来跟我认人。吕贤基投河，被我们捞起来了，不过已经断了气，你来认认，是不是他。”
敌人又开始炮击了，是榴弹和榴霰弹弹，还有燃烧弹。又开始对这块方圆不足十分之一华里的土地蹂嗬起来。漫地着起大火，什么生物都会被烧焦或者窒息而死。接着又是重炮急袭，钢铁和烈火的风暴掠空覆盖下来，从三面包围了杨庄。