后院到竹堂隔了两进院子，承松不知道沈穆时是什么意思，催得有些急，素娥走得气喘吁吁。
开门进来的时候，脸上红扑扑的，看着倒比平时气色好些。
小孩子家，还是该多活动。
沈穆时这么想着，自然而然地向她伸出手。
素娥站在门口有些迟疑。
竹堂是沈穆时办正事的地方，一应摆设肃穆端方，连檀木书案都比别处的大些，素娥看了有些犯憷，一步一挨的走过来，格外小心翼翼。
“怎么这般拘谨。”
往常她是最会顺竿爬的，这种时候早就耍赖滚到了他怀里。如今却像没看见他伸出的手，屈膝中规中矩行了礼。
“大人召素娥来，是有什么吩咐么？”
沈穆时皱了皱眉，目光沉沉落在她身上，半晌回手：“今儿有些眼酸，不想看字，你把几份邸报找出来读一读吧。”
素娥愣了一下，总觉得有些怪怪的。偷眼看他果然带着倦容，又忍不住担心。
“要不您先歇一歇吧？灶上炖了肚翅，我去给您端一盅来。”
“不用了，过会儿就用晚膳了。”
素娥只得在对面圈椅上坐了，拿了邸报来读。
邸报上摘录的都是朝廷最新的奏议，奏章抄出之后，诸司互相传报，以便大家都知道当前的政务。外地官府想知道京师时事，则大多在京师雇人抄报，以驿站传送。沈穆时身在内阁，邸报上的消息对他而言都是过时货了，他重新听一听，也不过是看看自己有无疏漏之处。
官样文章又长又绕，字还印得小，素娥眼睛睁得大大的，像个被夫子考校功课的学童，读得一脸认真。他忽然就走了神，想着她若是上族学会是什么样儿，世家大族也有办女学的，不过她应该没上过，读书写字也不知道是谁教的，张贺应该没那么多闲工夫
他沉思着摩挲手中的紫砂壶，视线却落在她身上。
她正读到御史中丞邹继平弹劾裴含章的那一则，其中有两字特别生僻，素娥蹙着眉越读越慢，最后在舌边打个滚含糊过去，声音又重新清朗起来：“洎乎晚节，罔顾人伦，近狎邪僻，专务诈诞欺罔天听”
沈穆时忍不住一笑，想起自己刚跟祖父读书的时候耍过这样的滑头，但文嘉居士治学是极其严谨的，不但将他狠狠训斥了一顿，还拿戒尺打了他一顿手心。小孩子皮薄，第二天手掌肿得透亮，连毛笔都握不住了。吃了这教训，他从此才不敢耍小聪明。
他那时候还想过，将来长大了也要几个弟子，时不时提溜出来教训一顿，该有多么威风。却没想到长大了，所思所想就全然不同了
关于裴含章的奏议是邸报的最后一节，素娥读完，小小吁了口气，偷眼去瞧沈穆时，发现他也正在看她，只是他神情悠远，似是透过她想到了什么别的地方。
素娥以为他在想朝廷的事，不敢出声打扰，沈穆时却向她招了招手。素娥迟疑一下，绕着桌案过去站在他旁边。
“这个字读‘换’。”沈穆时从她手中抽过邸报，指着刚才被她跳过的小字道，“是车裂的意思。”
素娥明显瑟缩了一下。
沈穆时睨了她一眼，“胆子这么小？邹继平跟裴含章同在御史台，从前还曾保荐过他，如今为了撇清关系，难出言狠厉了些。”