小院竹篱外居然候着几名健壮的轿夫，地上放着两竿滑轿，还有提着灯的美貌侍女，见了他们屈膝道：“请客人上轿。”
素娥见那几名轿夫孔武，莫名有些畏缩，沈穆时拍拍她头顶，“不碍的，我在你旁边。”
小院往主楼的路极为平稳，几名轿夫健步如飞，一路分花穿林，不消多时，就见碧瓦朱甍，近在眼前。
这主楼格局甚为奇特，像是放大的八宝琉璃塔，廊腰缦回，檐牙高啄，八面明间开门，三交六菱花。梁枋下挑着一溜水晶灯，大红的穗子随着夜风飞舞。
侍女开了一扇门，挑灯在前面领路，原来每扇门后都有一个独立的楼梯，直接通往定好的客间。有的客人注重私隐，也不怕跟谁打个照面。
跟刚才的竹屋不同，这主楼极奢华，卧室内也是檀木作梁，珍珠为幕，地铺织锦毯，绣着朵朵金莲，花瓣鲜活玲珑，丝丝花蕊细腻可辨。素娥不忍相踏，褪了鞋只着罗袜进屋，只觉脚下柔软非常，忍不住踩着打了个旋。
沈穆时抱臂笑道：“早知卿卿喜欢，家里也该全换了毯子才对。”
素娥听了摇头：“大人辛辛苦苦赚的饷银，怎能如此靡。”
“原以为得了美娇娥，原来是个酸夫子。”沈穆时笑罢，拉着素娥往窗边走，窗边悬着鲛绡帷帐，帐上遍绣洒珠银线海棠花，风起绡动，如坠云山幻海。旁边矮榻足有六尺宽，上设青玉抱香枕，铺着软纨蚕冰簟。
上了榻往窗外看，才发现自己置身在八角形的宝塔楼内，这楼足有四层高，每层都是豪华的包厢，楼中中空搭着高台，华灯璀璨，仙乐飘飘，一名披着轻纱的侍女高举金盘跪在台上，金盘里放着个奇形怪状的东西。旁边有个披着鹤麾的俊美少年朗声介绍，说那是来自西洋的法琅掐丝自鸣钟。
那少年口齿极伶俐，将那钟夸得天上少见地上少有，不多时便有人挑开包厢帷幔，在窗边挂上或粉或绿的灯笼。
素娥见自己窗边也有一个高高的檀木悬灯架，上面五色灯笼俱全，问沈穆时：“大人，为什么大家都往外放灯笼？”
沈穆时悠然望着窗外：“灯笼替代了银两，你若看上什么，也可把灯笼挂出去竞价。”
素娥好奇，凑过去看那灯笼，果然上面都写着数额，最低的也要佰金，不由咋舌俏皮道：“这也太贵了！若我挂了灯大人不肯付钞怎么办？”
“怎么办？把你典在此间，卖身抵债！”
楼下的拍卖甚为热闹，那自鸣钟卖了五百金，其后又有许多稀奇古怪的东西，有古玩孤本，也有海外奇珍。
沈穆时见多识广，基本上每样都能说得出点来历，素娥先还不觉，听着听着蹙起了眉：“我朝海禁多年，为何还有这许多域外之物流入？”
“你自己也说过，要获多少利，便要冒多大险。朝廷若都能令行禁止，也不至于在海防上砸这么多银子。”
沈穆时淡淡说着，从榻边高几上取了酒壶自斟了一杯。
都说“治大国如烹小鲜，无为而无不为”，可是大齐内忧外患，若再讲究无为而治，怕是撑不过几年。
他少年时走马章台，只求自身快意，十七岁宫墙折柳，栽了平生第一个大跟头。十多年沉沦下潦，见多了民生艰难，才真正把祖父当年带着他游历四海的苦心看了个明白。
然而这滔滔浊世，岂是他一个人能力挽狂澜！
素娥见沈穆时神色不明，慢悠悠又喝了一杯，不由有些担心：“大人，空腹不宜多饮，要素娥去叫些下酒菜么？”
沈穆时唇角微勾，“我有卿卿，还要什么下酒菜？”又向她伸出手，凤眸暗沉沉的：“来！”
素娥迟疑了一下，偎到他身边，她对别人的情绪极敏感，本能地知道沈穆时心里藏着事，不痛快。她想了想，小大人似地环住沈穆时肩膀，素手纤纤，一下一下地抚过他胸口。
“你这鬼灵！”沈穆时捉住她小手塞到嘴巴，惩罚似地咬了一口，那点不愉也很快淡了。
此时楼下飘来弦乐声，拍卖过后，又有好戏要开锣了。